• Intitulé

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La construction du mythe de la Renaissance au XIXe siècle :

Idées et représentations de l’architecture entre les années 1760 et 1880

• Présentation

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Inscrit dans le cadre de l’axe de recherche « Modèles et temporalités » du Laboratoire EVCAU, notre projet de recherche majeur porte actuellement sur les relectures de la Renaissance italienne au XIXe siècle et tout spécialement sur les origines du mythe historiographique du Quattrocento toscan et florentin dans le domaine de l’architecture et des arts, tel qu’il se constitue et diffuse au-delà des frontières de la péninsule italienne, en particulier à travers le regard pionnier des voyageurs et des architectes français.

La construction d’un mythe suppose la mise en forme de récits qui véhiculent un ensemble de représentations idéalisées. Concernant le nouvel intérêt porté à l’architecture et aux arts de la Renaissance en Italie dès la seconde moitié du XVIIIe siècle, nous ne pouvons pas pourtant séparer ces représentations, d’ordre imaginatif et littéraire, de représentations matérielles par lesquelles le mythe intègre le réel. Le cas de la définition et de la diffusion de l’idée de Florence comme berceau des relectures et des revivifications de l’Antiquité aux XIVe et  XVe siècles, permet de sonder de manière exemplaire cette ambivalence du mythe de la Renaissance au XIXe siècle entre imaginaire et réalité.

• Enjeux méthodologiques

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Nous soulignons tout d’abord l’importance d’établir des regards croisés. Il s’agit de faire interagir l’historiographie artistique et l’histoire de l’architecture et de la culture architecturale au XIXe siècle, mais aussi l’histoire des élites culturelles, socio-économiques et politiques à la même époque. Nous situons donc l’essor de l’historiographie dans un cadre plus large, prenant en compte les nombreuses figures de la Renaissance diffusées au XIXe siècle. L’attention au contexte politique de la Renaissance, le regard sur la production littéraire, l’éclairage sur les évolutions artistiques, l’analyse du langage néo-Renaissance dans l’architecture du XIXe siècle sont autant de facettes par lesquelles la recherche dans ce domaine a connu des développements séparés. Dépasser ces cloisonnements et privilégier l’analyse interdépendante des idées de la Renaissance qui, à la même époque, s’élaborent dans plusieurs champs du savoir, est le premier enjeu méthodologique de notre recherche.

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Une deuxième démarche méthodologique s’enchaîne à première et concerne la prise en compte de transferts et croisements, appropriations et rejets qui, dans un cadre international, caractérisent les différents contextes nationaux à propos de l’appropriation de la Renaissance italienne. Loin de considérer comme un acquis la prédominance germanique dans cette appropriation, nous explorons l’apport essentiel de la culture des Lumières et du milieu français entre les dernières décennies du XVIIIe et le début du XIXe siècle.

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Le troisième aspect méthodologique concerne le bornage chronologique de notre champ de recherche : tout en étant centrée sur les trois derniers quarts du XIXe, elle prend largement en compte la seconde moitié du XVIIIe siècle, non seulement à cause des changements de perspective qu’entraîne la construction de l’histoire de l’art en tant que domaine disciplinaire à part entière à partir des réflexions de Johann Joachim Winckelmann, mais également dans le cadre d’une évolution culturelle et politique plus importante.

• Articulation du projet

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C’est aux manières de connaître l’architecture de la Renaissance italienne, et plus spécialement florentine, que nous consacrons le premier volet de cette recherche. En lien avec la littérature de la seconde moitié du XVIIIe et par-delà les récits des voyageurs, l’intérêt porté à la Renaissance architecturale italienne, surtout toscane, durant le XIXe siècle, se distingue par une nouvelle approche de l’étude des bâtiments, qu’illustre de manière exemplaire le changement de perception de la ville de Florence par les descriptions de ses monuments et de ses trésors artistiques. Cette nouvelle approche de l’étude des bâtiments s’exprime d’abord par la place importante accordée au relevé et à la restitution des édifices, à la fois dans le prolongement et dans la discontinuité par rapport aux expériences menées entre XVIe et XVIIIe siècles (Pâris, Percier, Grandjean, Rohault de Fleury, Callet, Lesueur, Labrouste, Duban pour ne citer que les exemples majeurs).

Un deuxième moyen de connaissance s’impose progressivement à partir de la fin du XVIIIe siècle et fournit une base déterminante au processus de (re)découverte de l’architecture de la Renaissance italienne et de définition de ses racines et de son évolution. Il s’agit du dessin original d’architecture du Quattro et Cinquecento, dont le statut évolue au XIXe siècle, du pur objet de collection à l’outil d’étude et de compréhension des projets représentés. Encore une fois, le rôle de la Toscane s’avère essentiel, notamment à travers l’exploitation des collections des dessins d’architecture conservés au Cabinet des dessins et des estampes des Offices, mais aussi à la Bibliothèque municipale de Sienne (Letarouilly).

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Les pratiques de la connaissance des bâtiments concernent aussi l’utilisation de moyens inédits, tels que la photographie. La découverte de la Renaissance architecturale italienne et notamment florentine est aussi à lire en parallèle avec l’essor, au début des années 1840, des techniques de reproduction photographique. La photographie est exploitée d’abord pour illustrer la ville par des vues d’ensemble, comme c’était le cas jusqu’alors des illustrations par la gravure. Elle deviendra ensuite un outil d’inventaire patrimonial. Le travail des photographes français présents en Italie dans les années 1850 et 1860 est un corpus à analyser de ce point de vue, en abordant des cas d’étude significatifs (Piot).

Le second volet de la recherche examine les reprises et les réinterprétations des formes architecturales ainsi que des valeurs que ces formes sont censées porter, depuis les années du Premier Empire et de la Restauration, jusqu’au seuil de la Troisième République, en France, mais aussi au-delà des frontières nationales grâce à la diffusion et à l’impact sur la longue durée des recueils de modèles (Percier & Fontaine, Grandjean & Famin, Letarouilly). Si cette dernière piste est surtout explorée afin de mesurer le rayonnement hors de France des modèles italiens, il est d’ailleurs question d’orienter le regard aussi sur l’essor, les caractères et l’évolution du style néo-Renaissance en France, là où ces recueils ont été conçus.

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Dans le cadre des réalisations en France, nous nous intéressons d’abord à l’assimilation et réélaboration des références de l’architecture de la Renaissance italienne à partir de la fin du XVIIIe siècle et à la tendance à un plus fort attrait pour le corpus de la Renaissance française au fil du XIXe. La Renaissance italienne montre précocement son influence sur l’architecture bâtie au cours des années de la Restauration, jusqu’au seuil de la Monarchie de Juillet, notamment – mais pas seulement – dans le domaine des bâtiments publics, à l’échelle départementale et à travers une palette de programmes allant des hôtels de ville et de préfecture aux palais de justice, voire aux casernes. S’agit-il d’un mouvement univoque de relecture et d’actualisation de modèles de la Renaissance italienne ou la réinterprétation des formes s’attache-t-elle aussi, dès la Restauration, à la transplantation du vocabulaire italien au-delà des Alpes à partir du XVIe siècle ? À cette question nous essayons de répondre également en enquêtant sur une catégorie spécifique d’édifices privés. Il s’agit des demeures de banquiers, qui depuis la fin des années 1820 et jusqu’au milieu des années 1880, fournissent un témoignage singulier de l’attention portée à l’architecture de la Renaissance, italienne de même que française, et au système de valeurs qu’elle reflète et dans lequel les milieux de la Haute Banque cherchent à s’identifier dans cette période.

Objectifs

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Dans une première phase la recherche aboutira à la rédaction du mémoire inédit à présenter au sein du dossier d’habilitation à diriger les recherches (automne 2017). Dans une seconde phase, ce manuscrit sera repris et finalisé en vue de la publication d’un ouvrage dont la parution est à prévoir à l’horizon 2019.